Le réseau isotopes stables regroupe les instru-ments mesurant les rapports isotopiques des iso-topes stables dits « conventionnels ». Les analyses se font sur des éléments ou des molécules sous forme gazeuse et est limité à un nombre réduit d’éléments, principalement H, C, N, (Si, Cl et Br sont également accessibles sous certaines conditions). Jusqu’à un passé récent, les techniques de mesures étaient toutes effectuées par spectrométrie de masse de rapports isotopiques (IRMS) sur des appareils à source gazeuse et séparation par secteur magnétique. Depuis une dizaine d’année, le domaine des isotopes stables utilise de plus en plus la spectroscopie laser sous différentes formes (CRDS, OA-ICOS…), toujours sur des gaz, et avec des résultats de plus en plus compétitifs avec l’IRMS. La spécificité des analyses isotopiques des isotopes stables est leur pouvoir de traceur des phénomènes physico-chimiques, ainsi l’originalité de ces techniques est qu’elles permettent de répondre à la question « comment ? » quand d’autres méthodes répondent à la question « combien ? ».

Une spécificité forte de ces techniques est qu’en amont de la mesure instrumentale sur l’une des espèces gazeuses compatibles avec les instruments (principalement CO2, CO, O2, H2, SO2, N2, N2O) il convient d’utiliser des systèmes de préparation pour transformer et/ou purifier les échantillons. Long-temps ces techniques de préparation étaient sépa-rées de la mesure et effectuées sur des lignes à vide en mode « offline ». Aujourd’hui la plupart des ins-truments sont connectés en ligne avec des systèmes de préparations automatisés (analyseurs élémen-taires, chromatographie en phase gazeuse, équilibrateur…) et donc un «appareil» est généralement constitué du système de mesure couplé à un ou plusieurs systèmes de préparation. Il existe un certain nombre d’appareils mesurant les isotopes stables dans le réseau de Géochimie Organique de RéGEF, pour notamment les couplages avec la chromatographie en phase gazeuse.